De ronde werd verreden van 2 tot en met 30 juli. De Tour de France 1911 bevatte wederom 15 etappes over ongeveer 5344 kilometer. Er begonnen 84 renners, maar 56 zouden afhaken en slechts 28 bereikten dus Parijs. Nieuw dit jaar was dat de renners voor het eerst over de Alpen fietsten, inclusief de iconische Col du Galibier. De route werd met de klok mee afgelegd. Deze toer stond bekend om de heroische alpencols met vele uitvallers in de Tour!

Verloop Tour de France 1911

Gustave Garrigou pakte de leiding al vroeg en verdedigde die met harde hand. Paul Duboc leek hem van de troon te stoten na etappe acht en negen, maar een plotselinge voedselvergiftiging maakte abrupt een einde aan zijn opmars. Hij bleef wel tweede in het eindklassement. Grote favorieten zoals Octave Lapize, François Faber, Lucien Petit-Breton en Louis Trousselier vielen uit door pech of uitputting. Uiteindelijk hield Garrigou stand en behaalde hij de overwinning.

Heroische alpencols met vele uitvallers in de Tour: De Col du Galibier

Voor het eerst werd de Tour zwaar verrijkt met Alpenbeklimmingen, en de beklimming van de 2645 meter hoge Galibier zorgde voor veel spektakel. De pure fysieke kracht en wilskracht die daarbij nodig was, markeren dit jaar als een mijlpaal in de Tourgeschiedenis.

De mysterieuze vergiftiging van Duboc

Toen Paul Duboc in etappe acht en negen de leiding leek over te nemen, sloeg het noodlot toe. Hij werd ernstig ziek door wat later als voedselvergiftiging werd beschouwd. Hij werd op grote achterstand gereden. Of er opzet in het spel was en/of wie hem deze voedselvergiftiging bezorgde, is tot op heden onbekend. De plotselinge val maakte van deze Tour een spannend mysterie. Uiteindelijk wist de arme Duboc wel zijn tweede plaats veilig te stellen.

Paul Dubuc gaf na afloop als meest plausibele theorie dat het gif in een fles drank zat die hij tijdens de etappe had gedronken. In de dagen die volgden, gingen er de nodige geruchten rond in het peloton. Sommigen wezen naar François Lafourcade, die Duboc als zijn voornaamste rivaal in de bergetappes van de Tour beschouwde. Maar de meest hardnekkige beschuldigingen werden gericht aan de winnaar Gustave Garrigou. De situatie liep zo hoog op dat Garrigou zich naar verluidt moest vermommen toen de race door Rouen, Dubocs geboorteplaats, trok, uit angst voor represailles van Dubocs aanhangers. Ondanks de geruchten en beschuldigingen is er echter nooit concreet bewijs naar boven gekomen om de persoon die verantwoordelijk is voor de vergiftiging van Duboc definitief te iachterhalen.

Favorieten vallen één voor één uit

Octave Lapize, François Faber, Lucien Petit-Breton en Louis Trousselier werden allemaal voortijdig uitgeschakeld – door valpartijen, mechanische pech of simpelweg omdat de nieuwe Alpenritten zwaarder waren dan verwacht. Dat liet zien hoe verraderlijk de Tour in die jaren kon zijn.

Wist je dat…

• In 1911 reden de renners voor het eerst over de Alpen, met de loodzware Col du Galibier als hoogtepunt op 2.645 meter?
• Gustave Garrigou de Tour won en daarmee de eerste renner werd die zowel het algemeen klassement als een Alpenetappe op zijn naam schreef?
• Paul Duboc op weg leek naar de eindzege, maar door een mysterieuze voedselvergiftiging zwaar verzwakte en toch nog tweede werd?
• De beklimming van de Galibier zo zwaar was dat veel renners stukken lopend moesten afleggen, hun fiets aan de hand?
• Grote namen als Octave Lapize, François Faber, Lucien Petit-Breton en Louis Trousselier de finish niet haalden door pech of uitputting?

Een historische ronde

De Tour van 1911 toonde hoeveel lijden en heroïek er schuilt in het wielrennen, en hoe de bergen in de Alpen de koers voorgoed zouden bepalen.