De Tour de France 1920 was alweer de 14e editie en vond plaats van 27 juni tot en met 27 juli. De race bestond uit 15 etappes en besloeg in totaal ongeveer 5.503 kilometer. De renners hielden gemiddeld 24,072 km per uur aan, een lichte verbetering na de traagste Tour ooit in 1919. Aan de start stonden 113 renners, verdeeld over professionele en amateurploegen. Van hen haalden slechts 22 de finish in Parijs. De koers werd tegen de klok in verreden, langs de grenzen van Frankrijk. De organisatie was nog altijd beperkt, renners moesten zichzelf bevoorraden in dorpen of uit bronnen onderweg.

Het verloop de de Tour de France 1920

Firmin Lambot kwam in 1920 aan de start als titelverdediger. In 1919 had hij de allereerste Tour na de oorlog gewonnen, een editie die zwaar werd gekenmerkt door kapotte wegen en de schaarste in Frankrijk. Hij behoorde dus tot de favorieten samen met Christophe en Pélissier. Maar Philippe Thys, winnaar van 1913 en 1914 maar uitvaller in 1919 bleek dankzij een intensieve wintertraining de toonaangevende renner. Hij nam de leiding vanaf de tweede etappe en raakte die niet meer kwijt. De eerste vijf etappes eindige hij al steeds bij eerste vijf. In totaal won hij de Tour van 1920 vier etappes en werd nog eens zeven keer tweede.

Philippe Thys blijft Hector Heusgem en Firmin Lambot ruim voor

De strijd verliep dus tussen Philippe Thys, Hector Heusghem en Firmin Lambot. In de Pyreneeën klom Lambot sterk, maar Thys klom nog beter en veroverde zijn voorsprong gestaag. In de Alpen gaf hij nog wel eens wat toe, maar wist de aanvallen te pareren. Daardoor verstevigde hij zijn leiderstrui. Philippe Thys pakte met overmacht zijn derde Tourzege, als eerste renner in de geschiedenis die dit lukte. Hector Heusghem werd tweede, op 57 minuten en 21 seconden, gevolgd door Firmin Lambot op 1 uur 39 minuten 35 seconden. Lambot zou enkele jaren later Tourwinnaar worden en staat bekend als een van de meest taaie renners van zijn generatie.

De heroiek van de Tour: Honoré Barthélémy

Een van de meest indrukwekkende prestaties van de Tour 1920 werd geleverd door de Fransman Honoré Barthélémy. Tijdens de etappe naar Les Sables-d’Olonne kwam hij zwaar ten val. Hij brak zijn neus en liep ernstige verwondingen aan zijn gezicht op, waarbij hij aan één oog vrijwel blind werd. Desondanks stapte hij weer op de fiets. Het beeld van Barthélémy die gehavend, bebloed en halfblind, die dag doorreed, maakte diepe indruk. Om zijn evenwicht te bewaren moest hij zijn stuur aanpassen. Hij haalde Parijs, een heldendaad die in de kranten bijna net zo veel aandacht kreeg als de overwinning van Thys. Zijn verhaal groeide uit tot een symbool van doorzettingsvermogen in de barre Tours van het interbellum. Barthélémy zou later ene glazen oog krijgen en bleef nog tot 1927 profwielrenner.

Belgische dominantie in de Tour 1920

in de beginfase was er weinig koersplezier omdat Belgische renners alles domineerden. Henri Desgrange, de koersdirecteur, wilde de Tour zelfs stilleggen na tien etappes, maar dat kon net worden tegengehouden. De prestaties van Thys gaven de race uiteindelijk het drama dat het nodig had.

Wist je dat?

• Philippe Thys was de eerste renner met drie Tourzeges ooit.
• Belgen wonnen 12 van de 15 etappes, en de eerste zeven posities in het eindklassement waren Belgisch.
• In de warme etappes haakte na vier ritten al meer dan de helft van de renners af.
• De Tour bleef ruw terrein aandoen over verwoeste wegen na de oorlog
• iedereen was strikt verplicht zichzelf te bevoorraden.