De Tour de France 1931 was de 25ste editie en werd verreden van 30 juni tot en met 26 juli. De ronde telde 24 etappes over een afstand van 5091 kilometer, met een gemiddelde snelheid van iets meer dan 28 kilometer per uur. Van de 97 deelnemers wisten er slechts 35 Parijs te bereiken. De route liep dit jaar met de klok mee, eerst naar het oosten via Metz en Belfort, vervolgens door de Alpen en daarna langs de Middellandse Zee naar de Pyreneeën en ten slotte terug naar Parijs. Het was de vierde Tour die in landenploegen werd verreden en de organisatie probeerde met die formule de Franse ploeg sterker te maken. Toch was het dit jaar een buitenlander die met de zege naar huis ging.

Tour de France 1931: Antonin Magne (Tonin Le Sage) wint eerste Tour

Het Franse team startte als favoriet met een sterk team waarin Charles Pélissier en Antonin Magne de grote namen waren. De Franse ploeg wilde de teleurstelling van 1930 wegspoelen, toen Italië met Alfredo Binda en Learco Guerra de toon zette. Dit jaar echter kwam de verrassing uit Zwitserland. Max Bulla, een jonge Oostenrijker die niet bij de landenploegen reed maar bij de zogeheten touriste-routiers, won drie opeenvolgende etappes en reed een tijdlang aan de leiding. Zijn prestatie was uniek omdat hij zonder de steun van een ploeg zulke zware ritten wist te winnen. Uiteindelijk moesten de routiers door hun beperkte middelen buigen voor de sterke landenploegen.

Het was de Franse renner Antonin Magne die in de Alpen het verschil maakte. In de zware ritten over de Galibier en de Izoard wist hij zijn rivalen af te schudden. In de Pyreneeën verstevigde hij zijn leiding en hij hield stand tot in Parijs. Daarmee bezorgde hij Frankrijk de langverwachte overwinning.

Antonin Magne, Tonin Le Sage

Antonin Magne was zonder twijfel de man van de Tour van 1931. Hij zou later nog een tweede keer winnen in 1934 en daarna beroemd worden als ploegleider van onder anderen Louison Bobet en Raymond Poulidor. Antonin Magne kreeg hij de bijnaam “Tonin le Sage”, omdat hij altijd koel en berekenend reed.

Max Bulla en Learco Guerra,

Een opvallende namen waren ook Max Bulla en Learco Guerra, een Oostenrijker en een Italiaan. Bulla, die de Tour niet uitreed, schreef geschiedenis  door drie ritten op rij te winnen als individuele renner. Ook Learco Guerra, de Italiaanse krachtpatser, liet zich zien met ritoverwinningen, maar hij was niet constant genoeg voor het klassement.

Een veel verteld verhaal gaat over Max Bulla in de derde etappe naar Charleville. Hij reed in zijn eentje weg, zonder ploegmaten, en wist niet alleen de etappe te winnen maar ook de leiding te pakken. Toen hij de gele trui kreeg uitgereikt was het alsof het hele systeem van landenploegen even onder druk stond. De kranten jubelden over de eenzame held die tegen de grote blokken op durfde te boksen. Het sprookje duurde niet tot Parijs maar het leverde Bulla eeuwige roem op.

Wist je dat?

• De Tour van 1931 de eerste werd die Antonin Magne wist te winnen, de tweede zou in 1934 volgen
• Max Bulla als touriste-routier de eerste renner werd die drie ritten in één Tour won zonder ploegsteun
• Learco Guerra, bijgenaamd “la locomotiva umana”, meerdere ritten won maar het klassement liet lopen
• Er 62 renners de strijd moesten staken, waarmee de uitval opnieuw hoog was
• Frankrijk voor het eerst sinds 1925 weer de eindzege pakte