De 55ᵉ editie vond plaats van 27 juni tot en met 21 juli. De Tour de France 1968 bestond uit 22 etappes inclusief vier gesplitste ritten over in totaal 4.492 km. De start- en finishplaats was Parijs. Er verschenen elf nationale teams aan de start. Onder meer uit Nederland, België, Italië, Duitsland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en een gecombineerde Zwitserse/Luxemburgse ploeg. Voor het eerst eindigde de Tour niet in het Parc des Princes. De finish bestond dit jaar uit een afsluitende tijdrit op de wielerbaan Vélodrome de Vincennes. Jan Janssen wint deze Tour na dit spannend slot.

Jan Janssen wint Tour na spannend slot in Tour de France 1968

De Tour van 1968 kende een van de spannendste ontknopingen ooit. Na 3 top-10 klasseringen in de rondes van 1965, 1966 en 1967 trok Jan Janssen in de Tour van 1968 aan het langste eind. Met slechts nog een tijdrit van 55.7 km te gaan van Melun naar Parijs stond Jan Janssen derde in het algemeen klassement. Zijn achterstand achter de Belgische gele truidrager Herman van Springel was 16 seconden. De top 7 van het klassement bevond zich binnen 2 minuten van elkaar. Gele truidrager was Herman Van Springel gevolgd door Gregorio San Miguel op 12sec en Jan Janssen op 16sec. Franco Bitossi volgde op 58sec, Andrés Gandarias op 1min 15sec, Lucien Aimar op 1min 38sec en Ferdi Bracke op 1min 56sec.

Tijdrit maakt meer verschil dan 4.438 voorafgaande kilometers

Jan Janssen had nog nooit een belangrijke tijdrit gewonnen. Dit terwijl van Springel bekend stond als een specialist. Janssen had zelfs nog nooit een tijdrit van deze lengte gereden. De wedstrijd was voor het eerst live op de Nederlandse TV te zien. Er heerste opperste spanning in heel Nederland over de kansen van Janssen. Uiteindelijk had Janssen de dag van zijn leven. Hij kreeg in de tweede helft van de tijdrit al via een motorrijder te horen dat hij voorsprong had op van Springel. Hij werd bovendien volop aangemoedigd door de vele Franse fans. Want Janssen reed lange tijd voor een Franse ploeg.  De Tour van ’68 werd weliswaar gereden met landenploegen maar hij was een bekend gezicht.

Op de wielerbaan van het Bois de Vincintes kreeg Janssen vleugels. Daar aangekomen moest hij wachten op de finish van van Springel. Uiteindelijk won Janssen de tijdrit met 54 sec. voorsprong en daardoor won hij de Tour met in totaal 38 seconden voorsprong op de teleurgestelde Belg. En de Spanjaard San Miguel, die eindigde op 3.21 en werd zelfs slechts 4e in de Tour, ingehaald door de Belg Ferdinand Bracke.

Overig verloop van de Tour de France 1968

In de Tour van 1968 werd het klassement door meerdere gele truidragers aangevoerd. Na proloogwinnaar Charly Grosskost nam Herman Vanspringel de leiding over in de ploegentijdrit.  Door een lange ontsnapping kon Jean-Pierre Genet het geel overnemen en later gebeurde hetzelfde en nam Georges Vandenberghe de leiding. Vandenberghe was geen klimmer maar verraste door in de Pyreneeën de favorieten te volgen. Op dat moment oogde Jan Janssen nog niet sterk. Hij overwoog af te stappen maar had het naar eigen zeggen aan zijn vrouw Cora te danken dat hij het nog probeerde. Hij herstelde en won een Pyreneeënrit naar Canet Plage.

De kopman van de Franse ploeg, Raymond Poulidor stond vijfde in het algemeen klassement maar werd later aangereden door een motor. Dat kostte hem tijd. In de zestiende etappe viel Lucien Aimar aan en nam een ​​groep favorieten mee. Dat waren Godefroot, Janssen, Vanspringel, Bracke en Gandarias terwijl Pingeon, Poulidor en Vandenberghe meer dan negen minuten verloren. De nieuwe leider werd Rolf Wolfshohl, In de achttiende etappe vocht Pingeon zich terug en ontsnapte al vroeg in de etappe en won. San Miguel nam het geel over maat de top acht zat binnen twee minuten van elkaar. In de negentiende etappe verloor San Miguel tijd op Vanspringel, die de nieuwe leider werd.

De volgende etappes veranderden niets meer aan de top van het algemeen klassement waarin Jan Janssen 3e stond op 16 seconden. De Tour eindigde met de tijdrit waarin Jan Janssen zijn achterstand wist om te zette naar winst.

Eerste Nederlandse Tourzege

Jan Janssen was de eerste Nederlander ooit die de Tour de France won, een mijlpaal voor de Nederlandse wielersport.

Vernieuwingen en controverse op de route

De Tour van 1968 was de laatste Tour de France met nationale teams; vanaf 1969 keerde de koers terug naar commerciële ploegen. Er werd (uiteraard) weer gecontroleerd op doping, renners mochten weer water drinken tijdens etappes, en er kwam een nieuw klassement bij: hetzelfde jaar verscheen ook een combinatieklassement, gebaseerd op klassement, punten en bergpunten.

Achtergrondruzie en journalistieke onrust

De journalisten die de Tour de France verslaan, staakten door de eerste 70 kilometer van de etappe Bordeaux-Bayonne te boycotten. Hun grootste klacht? Dat de wedstrijd saai werd (met slecht aangelegde routes). De koersdirectie reageerde fel op de kritiek en de uiteindelijke ontknoping beweest het tegendeel.

Zie ook het filmpje over de winst van Jan Janssen.