Op 10 juli 1905 werd in de rit van Nancy naar Besancon de eerste berg van de Tour, de Ballon d’Alsace beklommen. René Pottier wist als eerste de top te bereiken en hoewel de bolletjestrui nog niet bestond…..

…zou je Pottier als eerste bergkoning kunnen zien. Hij reed met een gemiddelde van 20 km per uur de berg in de Vogezen op. Deze inspanning moest hij echter meteen bekopen, want hij verloor de rit uiteindelijk nog aan Hyppolite Accouturier. Pottier wist in 1906 ook nog als eerste de top te bereiken zonder een voet aan de grond te zetten, hetgeen in die tijd uniek was op de onverhade wegen met fietsen zonder derailleur. In 1907 pleegde de klimmer Pottier zelfmoord uit liefdesverdriet. Een jaar later werd een gedenksteen op de top van de Ballon d’Alsace onthuld die nog altijd herinnert aan zijn prestaties op deze berg.