Simpson overlijdt in zinderende hitte op Mont Ventoux in de Tour de France 1967: In de zinderende hitte van de Provence valt Tommy Simpson op de Mont Ventoux van zijn fiets. Het is 13 juli 1967. Simpson was net gelost uit een kopgroep. Er was minder dan anderhalve kilometer te gaan. De kopgroep bestond uit Jan Janssen, gele truidrager Roger Pingeon, Felice Gimondi, Lucien Aimar, Franco Balmamion, Remo Castello en Desire Letort. Simpson loste en werd door achterblijvers ingehaald. Hij zwalkte over de weg en viel. Zijn ploegleider zette hem weer op de fiets maar hij viel opnieuw. Hij bleef vervolgens roerloos liggen en werd gereanimeerd.

Bron: Wikimedia Commons. Panini | Tommy Simpson 1966

Tour de France 1967: Simpson overlijdt in zinderende hitte van de Mont Ventoux

Helaas baatte deze reanimatie niet meer. In de helikopter onderweg naar het ziekenhuis in Avignon overleed Simpson. Er gaan sterke verhalen over drank- en dopinggebruik. Maar bewezen zijn deze nooit. Hoofdoorzaak: De zware inspanningen in combinatie met de hitte. De vraag is nog steeds of de organisatie van de Tour de France de ritten niet zo ondraaglijk maakt dat een gebeurtenis als deze het onvermijdelijke gevolg is. Een discussie die al bestaat vanaf het begin in 1903 en die nog steeds oplaait van bijvoorbeeld zware valpartijen in sprint-etappes of afdalingen. Bijna niemand weet nu nog dat Jan Janssen de etappe won. Dat is ook niet relevant meer gezien het drama van die dag.

Monument Tommy Simpson op de Ventoux

De dochters Jane en Joanne Simpson, die nog kleuters waren toen het gebeurde, hebben nadien de route, die liep via Bedoin, nogmaals gefietst ter nagedachtenis van hun vader. Ze herdachten hem in 2017, samen met onder andere Eddy Merckx, nog eens bij het monument onder aan de top van de Mont Ventoux. De Ventoux heeft mede door deze gebeurtenis een legendarische uitstraling. De kale berg trekt nog vele wielertoeristen die even stil houden bij het monument voor de sympathieke Tommy Simpson.

Onder een filmpje: