Van 25 juni tot 19 juli 1952 reden 123 renners over 4.898 kilometer, verdeeld over 23 etappes. De gemiddelde snelheid lag op 32,2 kilometer per uur. Slechts 78 renners haalden Parijs. De route ging met de klok mee, met start in Brest en finish in het Parc des Princes. Voor het eerst in de geschiedenis eindigden etappes bergop — onder andere op Alpe d’Huez, Sestrières en Puy de Dôme. Het was het jaar van Fausto Coppi, die met overmacht won en koersgeschiedenis schreef.

Bron: Wikimedia Commons

Een Tour van klimkunst en controle

Fausto Coppi begon als topfavoriet na zijn Giro-overwinning eerder dat jaar. Hij won de tijdrit in Metz, pakte de gele trui op Alpe d’Huez en verdedigde die met overmacht. In Sestrières reed hij iedereen uit het wiel, en op de Puy de Dôme liet hij zien dat hij ook bergop kon versnellen als geen ander. Franse renners als Géminiani en Robic probeerden het, maar konden hem niet volgen. Coppi won vijf etappes en eindigde met ruim 28 minuten voorsprong op Stan Ockers.

Bron: Wikimedia Commons

Fausto Coppi

Coppi was een meesterknecht van zichzelf. Hij reed met vaste tred, viel aan op de Galibier, de Tourmalet en de Aubisque, en liet zijn concurrenten achter alsof ze stilstonden. Zijn overwinning was niet alleen dominant, maar ook stijlvol. Hij schreef geschiedenis als eerste winnaar van een Touretappe op Alpe d’Huez — een klim die sindsdien mythisch is geworden.

Stan Ockers

De Belg Ockers reed een constante Tour en eindigde als tweede. Hij won geen etappes, maar bleef overeind in de Alpen en Pyreneeën. Zijn podiumplek was een bekroning van zijn regelmaat en koersinzicht.

George Decaux en de dag van zijn leven

In de verzengende hitte van juli 1952 reed de jonge Fransman George Decaux zijn allereerste Tour de France. Slechts 21 jaar oud, net droog achter de oren, en afkomstig uit het troosteloze noordwesten van Frankrijk. Hij had besloten het te maken — koste wat kost.

De etappe van Avignon naar Perpignan was lang, slopend en meedogenloos. Meer dan 250 kilometer onder een brandende zon. Maar Decaux was niet te houden. Hij ontsnapte vroeg en reed een lange solo, met acht minuten voorsprong op de Italiaanse knecht Corrieri en meer dan twintig minuten op het peloton. Het werd zijn enige grote overwinning, zijn enige deelname aan de Tour, en het hoogtepunt van zijn korte maar vurige wielerloopbaan.

Bron: Stuyfssportverhalen.com

Wist je dat…?

• Fausto Coppi de eerste winnaar was van een Touretappe op Alpe d’Huez?
• De Tour van 1952 voor het eerst bergop finishte — drie keer zelfs?
• George Decaux zijn enige Tour-etappe won in zijn enige deelname?
• Jan Nolten en Hans Dekkers etappes wonnen voor Nederland?
• De gemiddelde snelheid lager lag dan in 1951, ondanks betere wegen?

Tot besluit over de Tour de France in 1952

De Tour van 1952 was een editie van extremen: Coppi reed als een bergkoning, Decaux als een eenmalige held. De koers kreeg televisiedekking, bergfinishes en internationale flair. Maar het waren de verhalen — van legendes en verrassingen — die deze Tour onvergetelijk maakten.