Tijdens zijn terugkeer in 1988 na een jachtongeluk in 1987 waarbij het leven van Greg Lemond aan een zijden draadje hing gaf niemand nog wat voor de kansen van deze winnaar van de Tour de France van 1986. Maar in de Tour de France 1989 liet Lemond weer eens zien wat hij waard was.

Tour de France 1989: Zege Lemond door afsluitende tijdrit

Maar tijdens zijn come back in de Tour de France 1989 pakte hij in de 5e rit van de Tour al het geel in een lange tijdrit van 73 kilometer. Hij mocht 5 dagen in het geel rijden, maar de tourwinnaar van 1983 en 1984, Laurent Fignon, nam in de eerste de beste Pyreneeënetappe het geel van hem over. Het wedstrijdverloop in deze Tour de France werd één van de spannendste ooit, want ook Fignon mocht 5 dagen het geel dragen. Opnieuw in een tijdrit, van Gap naar Orciërs Merlette (winnaar Steven Rooks), pakte Lemond het geel weer terug, maar verloor het opnieuw in het hooggebergte aan Fignon (Rit Alpe D’Huez, gewonnen door Gert Jan Theunisse).

Tot de laatste etappe reed Fignon in het geel. Hij stond met 50 seconden voorsprong aan de start van de laatste etappe, een tijdrit van slechts 24.5 km van Versailles naar Parijs. Lemond verraste opnieuw met een imponerende tijdrit. De Amerikaan, aan de start met earodynamische pothelm, Fignon met een lange paardenstaart, was uiteindelijk 58 seconden sneller dan Fignon en won daardoor de Tour met 8 seconden voorsprong, het kleinste verschil ooit.

Na Janssen in 1968 verslaat Lemond Fignon in afsluitende tijdrit van 1989

Achteraf bleek dat vooral het verschil in aerodynamica (paardenstaart versus pothelm) bepalend is geweest voor het verschil in het voordeel van Lemond. Bekijk het ook zelf in onderstaand filmpje.